El misterio del volcán que lanza oro en polvo

El Erebus, en la Antártida, es el volcán activo más austral de la Tierra. Tiene una altitud de 3794 metros y está localizado en la isla de Ross, que también tiene otros tres volcanes activos. Esta montaña forma parte del Cinturón de Fuego del Pacífico, que incluye 1600 volcanes activos en el planeta.

Los expertos que lo estudian afirman que está ubicado en una zona donde la corteza se ha adelgazado, permitiendo que el magma fluya fácilmente hacia la superficie a través de fallas, liberando bolsas de gas, que contienen alrededor de 80 gramos de oro. Con menos frecuencia, arroja rocas en erupciones estrombolianas.

Este volcán emite motas de oro cristalizado a un ritmo estimado de 6.000 euros por día, según calcularon científicos que lo estudian. Sus frecuentes explosiones han dejado este polvo de oro esparcido a una distancia de hasta 1000 km del cráter.

Se ha observado que este volcán ha estado continuamente activo desde 1972, y en sus inmediaciones se encuentra el Observatorio del Volcán Monte Erebus, dirigido por el Instituto de Tecnología y Minería de Nuevo México (New Mexico Tech).

El doctor en geología, Conor Bacon, del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia, Nueva York, dijo que este volcán ha estado en erupción continua desde 1972 y que el mismo comprende un “lago de lava”, en uno de los cráteres de su cumbre.

“De vez en cuando, los investigadores desplegarán redes más extensas de instrumentos para realizar estudios específicos, pero esto, naturalmente, conlleva una gran cantidad de desafíos logísticos en comparación con los muchos volcanes, mucho más accesibles, en otras partes del mundo”, precisó el experto.

El nombre de esta enorme montaña se hizo famoso por la tragedia aérea del vuelo 901 de Air New Zealand, que el 28 de noviembre de 1979 se estrelló contra su ladera causando la muerte de 257 personas que iban a bordo.