Halcones inteligentes que reinan en las Islas Malvinas

"Tuve una especie de corazonada acerca de cuán especiales son estas aves", afirmó Katie Harrington, ecologista conductual de la Universidad de Medicina Veterinaria de Viena.

Al adaptar una serie de pruebas diseñadas en un principio para evaluar la cognición de las cacatúas, Harrington descubrió que los caracaras pueden resolver problemas igual que los loros. Los resultados se publicaron el lunes en la revista Current Biology.

Harrington dirige el Proyecto "Johnny Rook", que estudia a los halcones de las islas Malvinas y toma su nombre del apodo que tienen estas aves en esa región. Para comparar a los caracaras con otras aves inteligentes, Harrington adaptó ocho tareas de un experimento anterior que estudiaba la innovadora resolución de problemas en las cacatúas goffinianas.

De los 15 “johnny rook” a los que Harrington les hizo pruebas, todos resolvieron al menos un acertijo y diez de ellos resolvieron los ocho; sin ningún entrenamiento previo.

“Estos caracaras de hecho resolvieron tareas que algunos de los loros que usan herramientas no pudieron resolver”, señaló Harrington.

Es comprensible que algunos animales se muestren asustadizos ante los científicos y sus extraños equipos, lo cual dificulta la comprobación de su inteligencia. Con los caracaras, Harrington tuvo el problema contrario. “Tuve que ponerme literalmente a la defensiva”, aseveró, manteniendo alejadas a las curiosas aves mientras le aplicábamos la prueba a otra con un rompecabezas de plexiglás que desafiaba a los caracaras a tirar, empujar, deslizar, apretar o hacer lo que fuera necesario para acceder a sabrosos trozos de carne.

Dado lo bien que se desempeñaron en este experimento y su audacia general, los caracaras australes representan una nueva y prometedora especie modelo para estudiar la cognición de las aves. “Vale la pena estudiarlos”, afirmó Rachael Miller, psicóloga comparativa de la Universidad Anglia Ruskin de Inglaterra, quien no participó en la investigación.