La joven argentina que se prepara para viajar al espacio con la NASA

A los 26 años, María Noel de Castro Campos logró cruzar una frontera simbólica que pocas personas en el mundo alcanzan: fue seleccionada para formar parte de Project PoSSUM, un programa de formación científica vinculado a la NASA que prepara a los futuros astronautas en simulaciones espaciales, vuelos de gravedad cero, operación de trajes presurizados, manejo de emergencias y mucha ciencia aplicada.

Desde las aulas de la Universidad Favaloro, donde obtuvo su título en Ingeniería Biomédica, hasta los laboratorios del Instituto Internacional de Ciencias Astronómicas (IIAS) en Melbourne, Florida, EEUU, el recorrido de Noel expone la dimensión real que puede tomar un sueño de infancia cuando se sostiene con formación, decisión y estrategia.

“Mi pasión por el espacio siempre estuvo conmigo. Desde niña soñé con hacer algo grande, con ser alguien que cambie al mundo, que aporte. Siento que ser astronauta es aportar a la ciencia y al avance. Entregarme 100 % a la ciencia es lo que me impulsa a seguir todos los días”, relató María Noel a Infobae.

La historia personal de Noel se inscribe en una tradición de científicos y astronautas que formulan sus vocaciones a partir de una mezcla de curiosidad, disciplina y una pregunta persistente por lo desconocido.

Ella lo resume así: “Siempre fui un poco nerd con las matemáticas y la física. En la primaria, me copaba resolver problemas y entender cómo funcionaban las cosas. A lo largo de mi vida, fui sumando capas a ese sueño de ser astronauta: empecé con ingeniería biomédica y seguí con mi máster en ingeniería aeroespacial. Descubrí que podía unir ambas cosas para trabajar por la salud humana en entornos extremos como el espacio. Ser astronauta no es solo ir al espacio, es prepararme para entregarme a la ciencia”, agregó la joven argentina nacida en 1997.

La historia de Noel de Castro se proyecta sobre un contexto internacional en el que las agencias espaciales comienzan a consolidar los ensayos necesarios para el siguiente salto: el envío de misiones humanas a Marte. Aunque no existe todavía un cronograma cerrado para una expedición tripulada, la NASA desarrolla desde 2023 la misión CHAPEA (Crew Health and Performance Exploration Analog), una serie de simulaciones terrestres pensadas para recrear los desafíos que enfrentaría un equipo humano en el planeta rojo.

En este contexto, la formación de perfiles como el de Noel no solo responde a una vocación individual, sino a una necesidad concreta del sector aeroespacial: formar expertos en fisiología humana en condiciones extremas, una de las prioridades actuales en la selección de astronautas.

Y al hablar de formación para ser astronauta, Project PoSSUM no es una puerta directa a una misión espacial, pero representa un paso crítico en la cadena de formación que hoy impulsa a nuevas generaciones a preparar misiones más ambiciosas, incluyendo la futura llegada de humanos a Marte.

El programa, organizado por el IIAS en conjunto con agencias como la NASA, combina la teoría científica con experiencias prácticas orientadas a evaluar la adaptación del cuerpo humano a condiciones extremas. En ese marco, Noel se especializa en bioastronáutica, un campo que estudia la respuesta fisiológica del cuerpo ante las condiciones propias del espacio, como la microgravedad y la hipoxia.