Argentina y Lionel Messi comienzan la defensa del título de la Copa América

La Selección Argentina campeona del mundo, con su capitán Lionel Messi, comenzarán este jueves la defensa del título de la Copa América que ganaron hace tres años en Brasil.

Canadá, uno de los anfitriones del Mundial-2026, será el termómetro que medirá el favoritismo de la Albiceleste en el debut en Atlanta, Estados Unidos.

El partido inaugural, que corresponde al Grupo A, y que se jugará en el Mercedes-Benz Stadium, dará comienzo a las 21, será arbitrado por el venezolano Jesús Valenzuela, y será televisado por la TV Pública, TyC Sports, Telefe y DSports.

"A la gente le digo lo de siempre, que vamos a jugar, a dar lo máximo, que estamos con ganas de seguir intentando y seguir consiguiendo cosas", aseguró un entusiasta Messi, que a sus 36 años disputará su séptima Copa América, quizás la última de su fantástica carrera.

"Cada vez va a ser más difícil, porque los partidos van a ser más duros, más trabados. Los rivales lo ponen cada vez más difícil, pero lo vamos a intentar otra vez", sostuvo el capitán albiceleste.

Para Messi la Copa América-2024 tiene un condimento especial: apenas ruede la pelota se convertirá en el futbolista con más presencias en la historia del torneo, alcanzando los 35 partidos.

El entrenador Lionel Scaloni dispone en Estados Unidos de la base campeona mundial en Qatar 2022, y aunque prefirió no revelar el once inicial ante los 'canucks', tres dudas le dejaron en la semana por el nivel de paridad competitiva de sus jugadores.

Las luchas se dan en el medio sector, donde Alexis Mac Allister y Enzo Fernández pelean por el único puesto sin nombre asegurado en una línea de tres volantes. Leandro Paredes y Rodrigo De Paul son los dos volantes fijos en el esquema de Scaloni.

En el ataque liderado por Messi, la competencia gira entre Julián Alvarez y Lautaro Martínez en la posición de delantero centro, y Nicolás González o Angel Di María para ocupar una de las bandas.

Debutante histórico en la Copa América, Canadá ingresó a la edición de Estados Unidos-2024 por la puerta trasera al vencer 2-0 en partido único a Trinidad y Tobago en el repechaje de la Concacaf.

Los 'canucks' participaron en el Mundial de Qatar-2022 acumulando derrotas ante Bélgica (1-0), Croacia (4-1) y Marruecos (2-1) en la primera fase. Tres reveses que se sumaron a otro igual número cuando hicieron su debut en Copas del Mundo en el lejano México-1986.

El estadounidense Jesse Marsch, de 50 años, es desde mediados de mayo el seleccionador canadiense y tiene como estandarte del combinado al polivalente lateral izquierdo Alphonso Davies (23 años), figura del Bayern Munich y uno de los objetivos del Real Madrid.

"Enfrentar al campeón del mundo es un privilegio para cualquier selección. Estamos preparados y esperando la excelencia absoluta de Argentina", sostubvo Marsch en rueda de prensa.

Lo mejor de los canadienses está en el ataque, con hombres de reconocida trayectoria internacional como Jonathan David (Lille), Tajon Buchanan (Inter de Milán) y Cyle Larin (Mallorca).

Los 'canucks' mostraron dos caras en sus únicos partidos de preparación para la Copa América a comienzo de mes: una estruendosa derrota 4-0 ante Países Bajos y un meritorio 0-0 ante Francia.

Probables formaciones

Argentina: Emiliano Martínez; Nahuel Molina, Cristian Romero, Lisandro Martínez y Nicolás Tagliafico; Angel Di María; Rodrigo De Paul, Leandro Paredes, Alexis Mac Allister; Lionel Messi, Lautaro Martínez o Julián Alvarez. DT: Lionel Scaloni.

Canadá: Maxime Crepeau; Alistair Johnston, Moise Bombito, Derek Cornelius y Alphonso Davies; Ismael Koné, Stephen Eustáquio, Tajon Buchanan y Liam Millar; Jonathan David y Cyle Larin. DT: Jesse Marsch.

Árbitro: Jesús Valenzuela (Venezuela).

Hora: 21.

Estadio: Mercedes-Benz Stadium (Atlanta).

TV: TV Pública, TyC Sports, Telefe y DSports.